軟件開發環境可按以下幾種角度分類： 

    (1)按軟件開發模型及開發方法分類，有支持瀑布模型、演化模型、螺旋模型、噴泉模型以及結構化方法、信息模型方法、面向對象方法等不同模型及方法的軟件開發環境。 

    (2)按功能及結構特點分類，有單體型、協同型、分散型和并發型等多種類型的軟件開發環境。 

    (3)按應用范圍分類，有通用型和專用型軟件開發環境。其中專用型軟件開發環境與應用領域有關，故又軟件開發方法(Software Development Method)是指軟件開發過程所遵循的辦法和步驟。軟件開發活動的目的是有效地得到一些工作產物，也就是一個運行的系統及其支持文檔，并且滿足有關的質量要求。

    軟件開發是一種非常復雜的腦力勞動，所以經常更多討論的是軟件開發方法學，指的是規則、方法和工具的集成，既支持開發，也支持以后的演變過程(交付運行后，系統還會變化，或是為了改錯，或是為了功能的增減)。 關于組成軟件開發和系統演化的活動有著各種模型(參見軟件生存周期，軟件開發模型，軟件過程)，但是典型地都包含了以下的過程或活動：分析、設計、實現、確認(測試驗收)、演化(維護)。 有些軟件開發方法是專門針對某一開發階段的，屬于局部性的軟件開發方法。特別是軟件開發的實踐表明，在開發的早期階段多做努力，在后來的測試和維護階段就會使費用較大地得以縮減。因此，針對分析和設計階段的軟件開發方法特別受到重視。其它階段的方法，從程序設計發展的初期起就是研究的重點，已經發展得比較成熟(參見程序設計，維護過程)。除了分階段的局部性軟件開發方法之外，還有覆蓋開發全過程的全局性方法，尤為軟件開發方法學注意的重點。

    對軟件開發方法的一般要求：當提出一種軟件開發方法時，應該考慮許多因素，包括：  

    ①覆蓋開發全過程，并且便于在各階段間的過渡；

    ②便于在開發各階段中有關人員之間的通信；

    ③支持有效的解決問題的技術；

    ④支持系統設計和開發的各種不同途徑；

    ⑤在開發過程中支持軟件正確性的校驗和驗證；

    ⑥便于在系統需求中列入設計、實際和性能的約束；

    ⑦支持設計師和其他技術人員的智力勞動；

    ⑧在系統的整個生存周期都支持它的演化；

    ⑨受自動化工具的支持。

    此外，在開發的所有階段，有關的軟件產物都應該是可見和可控的；軟件開發方法應該可教學、可轉移，還應該是開放的，即可以容納新的技術、管理方法和新工具，并且與已有的標準相適應