一般來說，軟件開發工具，是用來輔助軟件設計、編程、測試的計算機軟件應用工具，對于軟件開發項目的進行是必不可少的部分，能夠提供軟件開發的效率，可以使軟件工程系統化。軟件開發工具按照不同的標準可以劃分成不同的種類。他們之間有各有交叉。

1、按照軟件開階段及其需求的不同，軟件開發工具可以劃分成三種類別：

設計工具

    是在軟件開發設計、開發等實施階段為軟件開發人員所運用的工具，是幫助軟件開發人員編寫調試軟件有最直接作用的軟件開發工具，如：代碼生成器、第四代語言、環境和數據測試工具等等。

分析工具

    是為軟件開發的需求分析提供支持的工具，不能用于編程，而是幫助開發項目組認識與表述信息需求與信息流程，用來明確軟件的功能與要求，是可以幫助編寫數據字典、繪制數據流程圖和系統結構圖或ER圖等的軟件開發工具。

計劃工具

    計劃工具從宏觀的角度幫助開發團隊組織、實施、運行軟件開發項目，能夠系統集成地管理項目的進度、開發所需的資源軟件的質量、驗收等等具體詳細，同時還能夠跨生命周期的進行信息管理與共享。

軟件開發工具包

2、按照軟件開發過程中的實際功能，又可以分為很多類別：

    軟件需求工具，用于需求模型建設需求追蹤的軟件開發工具。

    軟件設計工具，軟件升級階段創建和檢查軟件設計的工具。

    軟件編程工具，包括程序編輯器、編譯器和代碼生成器、解釋器和調試器等。

    軟件測試工具，有軟測試生成、執行、評價、管理和分析的功能。

    軟件維護工具，支持系統、功能理解、再造的軟件開發工具。

    軟件質量工具，包括檢查工具和分析工具。

3、按照集成化程度劃分軟件開發工具

    集成化程度，即軟件開發工具的接口一致性程度和信息共享程度，是一個新范疇。運用集成化的軟件開發工具，要求軟件開發人員更全面、系統、深入的研究軟件開發流程。開發與應用集成化的軟件開發工具是應當努力研究與探索的課題，集成化的軟件開發工具也常稱為軟件工作環境。

4、按照應用領域劃分的軟件開發工具

    不同的領域行業的軟件的開發有不同的要求，所以輔助軟件開發的軟件開發工具也是不同的，因此正對不同的應用，可以分為事務處理、實時應用、嵌入式應用軟件開發工具。

5、按照軟件開發工具的載體，即依托形式可以分為兩類：

    依托于計算機或軟件的軟件開發工具，比如設計工具、集成化的軟件開發工具、數據庫管理系統等等。

    獨立于硬件與其它軟件的軟件開發工具，如分析工具、計劃工具。